El gas nigeriano, en juego en una guerra energética y geopolítica en el Magreb

Los rivales regionales Marruecos y Argelia participan en dos megaproyectos de gasoductos en competencia en Nigeria, dirigidos al mercado europeo, pero en un contexto en el que la Unión Europea quiere prescindir del gas a finales de la década.

El más reciente es el Gasoducto Nigeria-Marruecos (NMGP), de aproximadamente 6.000 km de longitud, que deberá atravesar trece países africanos en el litoral atlántico para transportar miles de millones de metros cúbicos de gas nigeriano hasta el reino de Cherifian. Desde allí, debe conectarse al Gasoducto Magreb Europa (GME). No se ha fijado fecha de inicio de obra: “Se está planificando el oleoducto. Estamos en la etapa de estudio de desempeño.El ministro de Petróleo de Nigeria, Timipre Sylva, dijo a la AFP.

La idea del proyecto, cuyo objetivo es fortalecer las asociaciones con los países africanos, fue realizada en 2016 por el rey Mohammed VI durante una visita a Abuja. Su relanzamiento se explica por la decisión de Argel -primer exportador africano de gas natural- de rescindir en 2022 el contrato de GME de suministro a España de gas argelino a través de Marruecos, tras la ruptura de relaciones diplomáticas con Rabat.

Estas disensiones motivadas en particular por la espinosa cuestión del Sáhara Occidental -territorio sobre el que Rabat reclama su soberanía mientras Argel apoya a los separatistas del Frente Polisario- privaron a Marruecos del gas argelino que tomó como derecho de paso.

“Mercado de gas mutuamente rentable”

Más allá de eso, el NMGP es parte de un contexto geopolítico marcado por precios de hidrocarburos altísimos desde la invasión de Ucrania por Rusia. La puesta en marcha de este gigantesco gasoducto, con un coste de 23 000 millones de euros, sigue sin embargo supeditada a «obteniendo el acuerdo de los países por solicitud se pasará»recordó el ministro de Petróleo de Nigeria.

A finales de 2022, Rabat y Abuja firmaron siete memorandos de entendimiento con Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Ghana, y otro con la Comunidad Económica de los Estados de Europa del Este y África Occidental (ECOWAS). Acuerdos que “confirmar el compromiso de las partes con este proyecto estratégico”, dio la bienvenida a la Oficina Marroquí de Hidrocarburos y Minas (ONHYM). Queda por convencer a Togo, Benin, Côte d’Ivoire y Liberia.

Rabat cuenta con las enormes reservas de Nigeria para crear “un mercado de gas estable, predecible y mutuamente rentable” en África, explica a la AFP el investigador geopolítico marroquí Jamal Machrouh, también validó su «interés estratégico para Europa».

Pero surgen problemas en un momento en que Bruselas dice que quiere deshacerse de los combustibles fósiles a mediano plazo. “Tenemos que contar cuando se termine el gasoducto. ¿Seguiremos queriendo usar gas, metano? »se preguntaba recientemente en Rabat, el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, reveló que Marruecos tiene un fuerte potencial en energías limpias como el hidrógeno, la eólica y la solar.

“Vulnerabilidad a los ataques yihadistas”

La aceleración de la cooperación entre Rabat y Abuja coincide con el relanzamiento del Gasoducto Transahariano (TSGP) para unir Nigeria con Argelia a través de Níger, con un coste estimado entre 12.000 y 18.000 millones de euros.

En julio, Argel, Abuja y Niamey firmaron un memorando de entendimiento para materializar este gasoducto de 4.128 km de longitud, sin fijar fecha de puesta en marcha.

Lanzado en 2009, el proyecto también tiene como objetivo transportar gas nigeriano al continente europeo. Una vez que haya llegado a Argelia, debería enviarse allí, en particular a través del gasoducto Transmed, que ya conecta los depósitos argelinos con Italia a través de Túnez. “Los estudios técnicos están en progreso”declaró el 18 de febrero en Argel el ministro de Energía de Argelia, Mohamed Arkab.

Según el experto argelino Ahmed Tartar, los tres socios ahora están “buscando donantes”. “Podemos estimar un plazo de dos a tres años para la finalización del proyecto” OMS «satisfacerá una parte importante de las necesidades futuras de Europa»asegura a la AFP Mr. Tartar, cuyo país es el tercer proveedor de gas natural de Europa.

Un optimismo atemperado por el analista Geoff Porter que subraya la «alta vulnerabilidad a los ataques yihadistas» de la zona saheliana y la hostilidad «de las comunidades locales si tienen la sensación de ser explotadas para un proyecto del que no obtienen ningún beneficio».

Otro inconveniente: Europa, que busca liberarse del gas ruso, puede no aceptar «una fuerte dependencia de un solo proveedor»ya sea argelino o marroquí, según el investigador marroquí Machrouh.