Sin electricidad y ahora sin agua: los sudafricanos se están riendo a carcajadas

Privados ya de electricidad hasta diez horas al día, muchos sudafricanos también tienen que pasar sin agua: irónicamente, la ausencia o irregularidad del suministro eléctrico interrumpe el sistema de suministro e incluso las alcantarillas. En Johannesburgo y Pretoria esta semana, en la región más poblada del país, un corte de energía en una estación de bombeo que abastece a los embalses y torres de agua ha secado varios grifos, confirmó la empresa Rand Water.

La exasperación está en su apogeo. Y el desánimo se puede escuchar en las conversaciones, que condenan a los políticos impotentes y denuncian la corrupción desenfrenada en un contexto de pobreza y desigualdades flagrantes. Desde hace meses, todo el mundo tiene que planificar actividades tan mundanas como cocinar o lavar la ropa según el calendario diario, que se puede consultar a través de una aplicación, anuncian los recortes.

Thomas Mabasa, un empleado ferroviario, ahora se ducha en su lugar de trabajo. Pero sus hijos «debe ir a la escuela sin». El hombre de 43 años se unió esta semana a una turba enfurecida que golpeó Soshanguve, al norte de la capital, bloqueando caminos con piedras y basura. “A veces esperamos a ver si vuelve el agua en mitad de la noche para despertar a los niños y bañarlos antes de que vuelva a desaparecer”explica a la AFP, frente a una pila de neumáticos.

Vandalismo y sequía

La economía más industrializada de África se ha visto paralizada por los cortes de energía durante el último año, y los problemas en la empresa estatal Eskom, agobiada por las deudas, se han profundizado. La empresa, que proporciona alrededor del 90% de la electricidad del país, principalmente a través de centrales eléctricas de carbón envejecidas, ha luchado durante años para satisfacer la demanda.

La vocera del Ministerio de Agua y Saneamiento, Wisane Mavasa, aseguró que el gobierno está trabajando con las empresas de agua “para mejorar la situación”reconociendo que «la crisis energética tiene un impacto en las infraestructuras del agua». El flujo constante de máquinas, provocado por los cortes de energía, multiplica las averías. Las estaciones de bombeo y tratamiento de agua, que necesitan un flujo constante de energía, se ven muy afectadas, agregó.

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El crimen también está contribuyendo a la crisis, y la ciudad de Johannesburgo afirma que cientos de tanques de agua fueron destrozados o robados en 2022, ya sea para uso privado o revendidos al mejor postor.

Escuelas y hospitales también brindan. En Pretoria, el Hospital Kalafong estuvo sin agua durante dos días el pasado fin de semana. Ethel Malatji, una estudiante de 21 años, dice que cada vez es más complicado cocinar, lavar o limpiar. «No tenemos ni agua para beber», dijo a la AFP. Y cómo se concentra en sus estudios cuando los manifestantes bloquean la vía de acceso al campus.

Ola de calor

En el extremo sur del país, la turística ciudad de Ciudad del Cabo tuvo que cerrar algunas de sus playas, en pleno verano austral, tras el vertido de aguas residuales por cortes de luz en plantas depuradoras.

Una ola de calor aumentó la demanda de agua en el sureste del país, lo que obligó a las autoridades a implementar el racionamiento.

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Esta situación podría volverse más frecuente si no se resuelven los problemas de energía e infraestructura, advirtió Dewald van Niekerk, director del Centro Africano de Estudios sobre Desastres de la Universidad North-West.

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