Nueva York, 22 de junio. Aún no se ha levantado el telón del Barclays Center, la moderna sala de baloncesto cuya fachada de acero desgastado simboliza la renovación del distrito de Brooklyn. La vista nunca descansa en este escenario saturado de luces y pantallas gigantes. El oído tampoco. La multitud de 17.000 espectadores, acalorados por la cerveza, mantiene un alboroto de impaciencia, en un contexto de hip-hop. En menos de una hora comienza el draft de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), la velada anual durante la cual se eligen los talentos más prometedores del baloncesto internacional para unirse a los clubes estadounidenses.
Veinticinco jugadores, acompañados de sus familias y agentes, ocupan el cuarto verde, ofrecido a la mirada del público, frente al escenario. Un término usado en las salas de espera de los actores, en el teatro. Es “la” noche de su (joven) vida: todos tienen entre 18 y 22 años. Meses, años esperan para unirse al campeonato de baloncesto más prestigioso del mundo.
La invitación a sentarse aquí recompensa su destreza pero no representa el final del camino: aún deben ser seleccionados por una de las treinta franquicias de la liga, término utilizado al otro lado del Atlántico para designar a los clubes. Según la tradición, los equipos peor ubicados durante la temporada ganaron, luego clasificados según una lotería ponderada, tienen la oportunidad de elegir al primero de la lista de candidatos. Una forma de reequilibrar las fuerzas presentes cada año.
futuros millonarios
Exótico desde un punto de vista europeo, el espectáculo es un acontecimiento imprescindible en la cultura deportiva americana, tan antigua como la NBA, cuya creación data de 1946. También existe en el béisbol, el hockey o el fútbol (en su versión del otro lado del Atlántico) . Una especie de rito de paso para los aspirantes a profesionales, invitados a sucederse en el escenario, como recién graduados de la universidad, para recibir una gorra con el logotipo de su nuevo empleador.
Llanto, abrazos… la máquina de la empatía corre entonces a toda velocidad, en directo por la cadena de deportes ESPN, así como por ABC, una de las tres principales cadenas de Estados Unidos. La oportunidad de que estos futuros millonarios, invitados a presentarse vestidos de civil, demuestren su gusto -a menudo llamativo- por los socavados y las pedrería.
Esta edición de 2023 podría pasar a la historia por motivos distintos a una afrenta a la elegancia. La explicación está en un nombre: Victor Wembanyama, a quien el equipo texano de San Antonio Spurs eligió en primera posición. Nunca un francés había sido seleccionado a este nivel. Sobre todo, el potencial del joven de 19 años alimenta todas las fantasías. Los expertos llevan meses preguntándose: ¿es el jugador más esperado de la historia de la NBA, el equivalente a un Michael Jordan o un LeBron James? El talento sin precedentes de este gigante de 2,22 metros, que puede disparar, regatear y correr como un «pequeño» de 1,90 metros, ¿revolucionará el juego? La respuesta realmente no importa. Lo único que cuenta es la espera, ese motor del deseo.
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