Estrategia de techo de deuda de Biden: ganar en letra pequeña

Shalanda Young no podía dormir.

Un pequeño equipo de funcionarios de la administración de Biden había pasado los últimos dos días en intensas negociaciones con los republicanos de la Cámara en un esfuerzo por evitar un catastrófico incumplimiento del gobierno. Young, directora de presupuesto de la Casa Blanca, había intercambiado propuestas sobre el tope de gasto federal con negociadores delegados por el presidente Kevin McCarthy, cuya bancada republicana se negó a aumentar el límite de endeudamiento de 31,4 billones de dólares sin grandes recortes.

Ahora, mientras se desplazaba por Netflix en busca de ‘mala televisión’ para distraer su mente acelerada, la Sra. Young tuvo una sensación de hundimiento. ¿Qué pasa si ella llega a un acuerdo para reducir el gasto y elevar el techo de la deuda, solo para ver a los republicanos intentar impulsar recortes mucho mayores cuando aprueben proyectos de ley de asignaciones anuales este otoño?

En el trabajo a la mañana siguiente, la Sra. Young le preguntó a su personal cómo evitar que esto sucediera. Acordaron un plan que, en esencia, penalizaría los programas de gastos más caros de los republicanos si no siguen los contornos del acuerdo. Luego obligaron a los republicanos a incluir este plan en la legislación que codifica el acuerdo.

El enfoque reflejó una estrategia más amplia seguida por el equipo del presidente Biden en las negociaciones del límite de la deuda, según entrevistas con funcionarios de la administración actual y anterior, algunos republicanos y otros familiarizados con las conversaciones.

Esa estrategia llegó a un punto crítico el sábado cuando el Sr. Biden promulgó la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, solo días antes de un posible incumplimiento y después de semanas de conversaciones y una revuelta de los legisladores de derecha en la Cámara que le pusieron fin. trato en peligro. de colapso

Al buscar un acuerdo, el equipo de Biden estaba dispuesto a darles a los republicanos una victoria tras otra en los puntos de discusión de política, que se dieron cuenta de que McCarthy necesitaba para vender el proyecto de ley en su conferencia. Finalmente permitieron que el equipo de McCarthy dijera que el acuerdo incluía profundos recortes de gastos, enormes recuperaciones de dinero federal no gastado para el alivio del coronavirus y estrictos requisitos de trabajo para los beneficiarios de la ayuda federal.

Pero en los detalles del texto y los muchos acuerdos paralelos que lo acompañan, el Equipo Biden quería ganar en sustancia. Con una gran excepción, un recorte de $ 20 mil millones en fondos de aplicación de la ley para el Servicio de Impuestos Internos, creen que lo hicieron.

Tal como lo ven los funcionarios de la administración, los recortes de gastos en el acuerdo final integral no son peores de lo que habrían esperado en los proyectos de ley de asignaciones regulares aprobados por un Congreso dividido. Acordaron estructurar los recortes para que parezcan ahorrar $ 1.5 billones durante una década a los ojos de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista. Pero gracias a los acuerdos paralelos, incluidos algunos trucos contables, los funcionarios de la Casa Blanca estiman que los recortes reales podrían sumar tan solo $ 136 mil millones durante los dos años exigibles de límites de gastos que son el núcleo del acuerdo.

Es probable que gran parte de la recuperación de $ 30 mil millones de Covid-19 nunca se gaste, dijeron funcionarios de Biden, incluidos los dólares de un programa de empleos en la fabricación de aviones que casi había terminado. .

En un momento de las conversaciones, los funcionarios de la administración ofrecieron incluir en el acuerdo más de 100 programas de ayuda cuyo dinero estaban dispuestos a cancelar. La lista final abarcó 20 páginas de un proyecto de ley de 99 páginas y McCarthy la defendió en la Cámara. Pero debido a que gran parte del dinero se reasignó a otros gastos, los ahorros netos solo alcanzaron alrededor de $11 mil millones en dos años. Uno de los programas tenía un saldo restante de solo $40.

Muchos demócratas siguen furiosos porque el acuerdo incluye nuevos requisitos laborales que podrían evitar que 750.000 personas reciban cupones de alimentos, algo que el equipo de Biden concluyó a regañadientes que tenían que aceptar.

Esa medida por sí sola podría haber reforzado el apoyo demócrata al acuerdo en el Congreso, según sabían los funcionarios. Así que buscaron equilibrar eso con esfuerzos para ampliar la elegibilidad de cupones de alimentos para veteranos, personas sin hogar y otros, lo que los republicanos acordaron hacer. La oficina de presupuesto concluyó que los cambios en realidad agregarían beneficiarios al programa, en la red.

Algunos demócratas y grupos progresistas han criticado duramente a Biden por negociar el límite de la deuda, denunciando los recortes de gastos y demandas laborales y diciendo que consolidó la capacidad de los republicanos para rescatar el límite de endeudamiento cada vez que un demócrata ocupa la Casa Blanca.

Los negociadores republicanos vendieron el acuerdo como un golpe a las ambiciones de gasto de Biden. “Absolutamente tienen huellas de neumáticos en esta negociación”, dijo el representante Garret Graves de Louisiana antes de la votación de la Cámara el miércoles.

El Sr. Biden lo ve de manera diferente. Mientras el Senado se preparaba para aprobar el acuerdo el jueves por la noche, se reunió con su jefe de gabinete, Jeffrey D. Zients, junto con Steve Ricchetti, asesor del presidente, y otros asistentes de la Sra. Zients en el ala oeste de la Casa Blanca. El Sr. Biden les preguntó lo que podría llamarse una pregunta de tarjeta de puntuación: ¿Qué porcentaje de demócratas de la Cámara votó a favor del acuerdo y qué porcentaje se esperaba en el Senado?

Cuando Ricchetti le dijo que la cantidad de demócratas sería mayor, en ambas cámaras, que la proporción de republicanos que apoyaban el acuerdo, Biden se regocijó. Era la validación, en su opinión, de que había cortado mucho.

El Sr. Zients se refirió a ese porcentaje de votos en una entrevista el viernes. «Si hubieras regresado hace unos meses, nadie hubiera pensado que fuera posible», dijo.

No era un resultado garantizado. Los equipos de negociación se han sentado a la mesa con diferentes puntos de vista sobre los impulsores de la deuda federal en los últimos años. Los negociadores de la Casa Blanca culparon a los recortes de impuestos republicanos. Los republicanos culparon a la agenda económica de Biden, incluido un proyecto de ley de alivio de Covid financiado con deuda en 2021 y un proyecto de ley de infraestructura bipartidista más tarde ese año.

La disputa a veces se volvió profana. En un momento, después de que los negociadores de Biden criticaron los recortes de impuestos republicanos de 2017, un asistente «muy dulce» de McCarthy se puso de pie, señaló al equipo de Biden y respondió bruscamente que su argumento no tenía sentido, usando una vulgaridad. , dice el Sr. Graves.

Biden había insistido durante meses en que no negociaría para aumentar el límite de endeudamiento. Pero en privado, muchos asesores habían estado planeando conversaciones desde el principio, aunque se negaron a admitir que esas conversaciones estaban vinculadas al techo de la deuda. El equipo de Biden sintió que de todos modos tendrían que negociar cuestiones fiscales este año, tanto en los proyectos de ley de asignaciones como en programas como los cupones de alimentos que se incluyen en un proyecto de ley agrícola que se reautoriza regularmente.

Les conseillers économiques de M. Biden, dont Lael Brainard, la directrice du Conseil économique national, et la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen, ont mis en garde contre des dommages catastrophiques pour l’économie si le gouvernement ne pouvait plus payer ses factures a tiempo.

El presidente parecía estar obteniendo victorias incluso antes de que comenzaran las conversaciones. Presionó a los republicanos para que aceptaran, en medio de su discurso sobre el Estado de la Unión, que el Seguro Social y Medicare estarían prohibidos en las conversaciones, gracias a un riff espontáneo que surgió de un paso de su discurso en el que había trabajado mucho. en los días anteriores. Ofreció un presupuesto lleno de aumentos de impuestos para los ricos y las corporaciones con el objetivo de reducir la deuda, pero se negó a involucrar a McCarthy en discusiones serias hasta que los republicanos idearan su propio plan de recuperación de gastos.

A fines de abril, la Cámara aprobó un proyecto de ley que incluía $ 4.7 billones en ahorros de recortes de gastos, la reversión de las exenciones fiscales de energía limpia y la recuperación de dinero para la ayuda de Covid y el IRS. Incluyó requisitos de trabajo y medidas para acelerar los proyectos de combustibles fósiles, y elevó el límite de deuda por un año.

Biden, bajo el fuego de grupos empresariales y otros que temían que el enfrentamiento pudiera resultar en una escasez de dinero en Estados Unidos antes de que se elevara el techo de la deuda, rápidamente accedió a nombrar un equipo de negociadores. El equipo de la Casa Blanca estuvo encabezado por funcionarios que incluían a la Sra. Young y uno de sus principales asesores, Michael Linden, quien retrasó su salida de la Casa Blanca para ayudar a negociar con Louisa Terrell, directora de asuntos legislativos, y Richchetti.

Les négociateurs de M. McCarthy ont donné aux responsables de Biden l’impression que pour parvenir à un accord, ils avaient besoin d’au moins un point de discussion sur chaque aspect majeur du projet de loi sur la limite de la dette républicaine de la Habitación.

Las conversaciones tomaron algunos giros sorprendentes. Varios funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el equipo republicano consideró brevemente propuestas relativamente modestas para aumentar los ingresos fiscales, incluido el cierre de lagunas que benefician a algunos propietarios de viviendas y personas que comercian con criptomonedas. Estas discusiones rápidamente se atascaron.

Los demócratas acordaron acelerar un gasoducto, en lo que los funcionarios admiten que cumplió una promesa hecha al senador Joe Manchin III, demócrata de West Virginia, por respaldar la ley climática de Biden el año pasado.

Los límites de gasto terminaron aproximadamente donde muchos asesores de Biden predijeron que lo harían en discusiones privadas hace meses. Pero pocos funcionarios de la Casa Blanca pensaron que deberían ceder 20.000 millones de dólares de los 80.000 millones de dólares aprobados por los demócratas el año pasado para ayudar al IRS a tomar medidas enérgicas contra las defraudaciones fiscales. Biden martilló la cantidad en una llamada final con McCarthy.

Young dijo que el corte fue doloroso. «Y no solo para mí», agregó. “Es algo de lo que hemos hablado con el presidente en varias ocasiones. Le importa mucho.

El jueves por la noche, en la oficina del Sr. Zients, el presidente y su equipo se concentraron en los aspectos positivos. Se habían defendido de los intentos republicanos de anular la Ley del Clima, agregar nuevos requisitos de trabajo para los beneficiarios de Medicaid e imponer límites de gastos vinculantes durante una década. El Sr. Biden estaba particularmente feliz de ahorrar recortes a los principales programas para veteranos.

El viernes por la mañana, Zients reunió a funcionarios clave en su oficina, como lo había hecho todos los días, los siete días de la semana, durante varias semanas consecutivas. La Sra. Brainard y el equipo de economía se sintieron aliviados de haber evitado la amenaza de suspensión de pagos no solo para este año, sino hasta las próximas elecciones presidenciales. Los asistentes trabajaron para refinar los comentarios planeados del Sr. Biden en un discurso en la Oficina Oval el viernes por la noche.

El discurso comenzó a las 7:01 p. m., inusualmente rápido para Biden. En ese momento, su plantilla ya estaba de fiesta. Una hora antes, la hora feliz había comenzado en la oficina del Sr. Zients.

catalina edmondson informe aportado.